圣帕特里克节
圣帕特里克节（Saint Patrick's Day）在美国虽然不是法定假日，但是影响很大。我第一次来美国的时候在芝加哥出差，恰逢圣帕特里克节，穿越市区的芝加哥河都被染成了绿色来庆祝。
圣帕特里克是爱尔兰主保圣人（patron saint），他本人不是爱尔兰人，但是16岁被绑架到爱尔兰，六年后逃了出来，期间围绕着他有很多神迹的传说。据说公元432年他被教皇派到爱尔兰传播天主教，一上岸就被不信仰天主教的愤怒的群众围住，要用石头砸死他，他镇定的用身边的三叶草（shamrocks）向人们解释圣父圣子圣灵三位一体（ Holy Trinity）的道理，说服了群众。后来他在爱尔兰的传教非常成功。甚至现在在美国一提起爱尔兰人，大家就会默认他信仰天主教。圣帕特里克于461年3月17日去世，之后爱尔兰人就把这一天定为节日来纪念他。
目前这一天是爱尔兰的国庆日。在美国虽然不是法定节日，但是每年都会有隆重的庆祝，成为爱尔兰裔展示自己民族文化的重要窗口。爱尔兰裔是美国除了德裔外第二大族裔，有三千万人，要知道爱尔兰全国目前一共只有500万人口，所以每年这一天美国纽约的游行就成为了全世界最盛大的游行，一片绿色的海洋。除了游行和教堂活动外，人们在生活中（尤其是学校的孩子）还会穿上绿色的衣服和佩戴绿色的三叶草饰物，甚至还会带上绿帽子（虽然这个在中国的文化中有不好的含义）。也有人会打扮成传说中的绿衣老矮人 (Leprechauns)，非常有趣。对很多基督徒来说，从Ash Wednesday到复活节这六周时间被称为大斋节（ Lenten ），需要节食和戒酒，但是圣帕特里克节不必遵循这个限制，所以可以想象，人们会抓住这个机会在酒吧大量饮酒，比如爱尔兰的吉尼斯黑啤酒。是的，就是吉尼斯世界记录的那个吉尼斯。吉尼斯记录其实起源于酒吧的一个消遣，所以会收录各种奇奇怪怪的记录。事实上，在美国，圣帕特里克节已经成为一个狂欢节，并不局限于爱尔兰裔，很多其他族裔也会一起来凑热闹，成为一个商业氛围很浓的节日，就像中国人过圣诞节一样。 所以祝大家圣帕特里克节快乐！
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